El Día Internacional de la Mujer es una ocasión para que las personas de todo el mundo celebren las contribuciones de las mujeres y las niñas a todos los aspectos del progreso humano. Pero también es una oportunidad para resaltar la discriminación que las mujeres aún enfrentan a diario, un recordatorio de las barreras que obstruyen su camino hacia roles influyentes y su potencial de liderazgo al que tienen pleno derecho.

Hoy en día, esto es especialmente cierto en el ámbito digital.

"La brecha digital a menudo se presenta como una cuestión de la falta de interés de las mujeres y las niñas hacia la tecnología. Eso no es cierto", dijo la Directora Ejecutiva del UNFPA, la Dra. Natalia Kanem. "La exclusión de las mujeres y las niñas en la tecnología se perpetúa a través de la violencia y la discriminación. Y esto está limitando su futuro y profundizando las desigualdades de género, económicas y sociales".

Esta semana, líderes mundiales se están reuniendo en la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York para la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer, y en lo más alto de su agenda está el papel de las mujeres y las niñas en el campo tecnológico. El UNFPA también lanzará nuevas pautas de seguridad y ética que mejorarán la representación de las mujeres en el desarrollo tecnológico y ayudarán a que los espacios digitales sean menos peligrosos para las mujeres y las niñas como usuarias.

A continuación se presentan cinco razones cruciales por las que los líderes deben asegurarse de que las mujeres y las niñas tengan el espacio y la seguridad para ser creadoras iguales de nuestra experiencia digital compartida.

1. La violencia de género está tan extendida en el mundo virtual como en el mundo real.

La violencia en los espacios digitales es desenfrenada, y las mujeres y las niñas son atacadas de manera desproporcionada. La violencia digital a menudo tiene connotaciones sexuales y sus consecuencias frecuentemente se extienden al mundo real. Sin embargo, rara vez se le otorga la gravedad que merece.

Olimpia Coral Melo Cruz conoce esto de primera mano: cuando era adolescente en la ciudad mexicana de Puebla, grabó un video íntimo en casa con su novio, a su petición. "Sentí que eso nos ayudaría para que él no buscara a otras mujeres", dijo a UNFPA. "En aquel entonces, no entendía muchas cosas sobre el amor romántico que ahora comprendo". Su novio la traicionó al publicar el video privado en las redes sociales. Pronto se extendió a docenas de sitios pornográficos y recibió mensajes sexuales de hombres desconocidos. Su vida se sumió en la oscuridad. "Dejé de ir a la escuela, evitaba muchas cosas porque me daba mucha vergüenza. Tu cuerpo desnudo se volvió público sin tu permiso, pero la gente te culpa porque permitiste que te grabaran".

Su madre la animó a convertirse en una defensora del cambio, pero fue una batalla cuesta arriba. "Cuando dices 'sufrí violencia digital', la gente se ríe de ti. Incluso los comentaristas crearon memes de nosotros, diciendo: '¿Me vas a poner en una cárcel virtual?'". Pero la voz de la Sra. Melo Cruz resonó más allá de la de sus detractores: en abril de 2021, México promulgó la Ley Olimpia, que prohíbe a nivel federal compartir contenido sexual sin el consentimiento de la persona. Las violaciones a la ley se castigan con hasta seis años de prisión. "Tenemos derecho a estar seguras en los espacios digitales", dijo Olimpia. "Tenemos que construir un Internet que, sobre todo, proteja nuestra seguridad y respete nuestros derechos humanos".

2. Las herramientas digitales no se crean pensando en los usuarios vulnerables y se convierten fácilmente en armas contra las mujeres

Casi el 60 por ciento de las mujeres y las niñas han experimentado violencia de género facilitada por el poder de la tecnología. Estos ataques van desde el abuso verbal hasta el acoso, las amenazas y los actos de violencia sexual y física. Gran parte de esto se debe al diseño de las herramientas tecnológicas que no tienen en cuenta las preocupaciones de género ni la violencia pervasiva a la que las mujeres se enfrentan en su vida cotidiana.

"Necesitamos asegurarnos de que todos estén en la misma página en cuanto a comprender los beneficios y también los riesgos", explicó Stephanie Mikkelson, experta en género y tecnología de UNFPA. "Los orígenes del campo de la ciberseguridad no estaban destinados a proteger a las personas, sino a proteger los activos de la empresa", dijo la Sra. Mikkelson. "La modelización de amenazas no necesariamente considera a las personas. A eso se suma la capa de ser mujer... A menudo ni siquiera se les ocurre. Cuando miramos la violencia de género, la mayoría es perpetrada por parejas íntimas. Eso está más allá de la experiencia de los desarrolladores. 'No compartas tu contraseña con tu esposo', dirían".

El resultado: productos que facilitan comportamientos abusivos, aunque sea de manera involuntaria. "Toma este auricular que estoy usando ahora", señaló la Sra. Mikkelson. "Tiene seguimiento de ubicación. Hemos visto casos en los que los acosadores dejan caer intencionalmente un auricular en el auto de su ex pareja para rastrear su ubicación... Un automóvil con un límite de perímetro preestablecido puede evitar que una mujer escape. Los abusadores pueden utilizar dispositivos habilitados para Internet como cafeteras, termostatos y cámaras para controlar a las personas y ejercer poder sobre ellas".

La nueva guía, producida en consulta con expertos en tecnología, socios de agencias de la ONU, organizaciones no gubernamentales y muchos otros, tiene como objetivo cerrar la brecha entre los defensores para poner fin a la violencia de género y aquellos que desarrollan nuevas tecnologías. Por ejemplo, aboga por la inclusión de mujeres y niñas en todas las etapas de desarrollo. "Estamos hablando de los diseñadores de tecnología, estamos hablando de los programadores, los expertos en ciberseguridad, incluso los financiadores de estos proyectos", dijo la Sra. Mikkelson.

3. Sin las voces y experiencias de las mujeres, las "soluciones" digitales innovadoras seguirán perpetuando vulnerabilidades

La Sra. Mikkelson también señaló que muchas aplicaciones y programas diseñados para ayudar a grupos en riesgo pueden empeorar su vulnerabilidad. "Incluso los actores mejor intencionados pueden causar tanto daño como los actores maliciosos", dijo.

Los profesionales contra la violencia de género están trabajando con muchos desarrolladores que buscan crear herramientas para ayudar a las sobrevivientes, como botones de pánico digitales para alertar a la policía. Pero dichos programas pueden crear nuevos riesgos: por ejemplo, ¿qué sucede con la mujer que recurre a un botón de pánico pero cuyo agresor trabaja con la policía? "¿Quién exactamente tiene acceso a toda esta información? ¿Cómo se ve el consentimiento?"

Uno de los mayores problemas es la recopilación y el uso seguro y ético de los datos, en lo cual UNFPA ha liderado los esfuerzos durante más de 15 años. "Esta guía nos pide asegurarnos de que estemos recopilando los tipos correctos de datos, solo los datos que sean absolutamente necesarios, y que tengamos un plan para protegerlos y almacenarlos", agregó la Sra. Mikkelson.

Los datos también pueden convertir a las personas en blancos, no solo de parejas íntimas abusivas, sino también de aquellos motivados por el odio y la discriminación. "Cuando piensas en los datos sobre usuarios que acceden a información sobre el aborto, cuando piensas en los usuarios de la comunidad LGBTQI+, es muy fácil ver lo peligroso que puede ser esto".

4. Los costos de excluir a mujeres y niñas del desarrollo tecnológico y la toma de decisiones son devastadores.

La violencia digital refuerza la brecha de género existente: de los 2.700 millones de personas que no están conectadas a Internet, la mayoría son mujeres y niñas. Las sobrevivientes de la violencia censuran sus vidas en línea para protegerse, incluso a costa de perder contactos y oportunidades laborales. Las personas que son objeto de ciberataques a menudo terminan pagando tarifas legales y de atención médica, costos de reubicación y servicios para eliminar su información personal de los espacios en línea.

Para Norma Buster, esto fue solo parte del precio que pagó cuando su exnovio publicó sus fotos íntimas en Internet y dio sus datos de contacto a completos desconocidos. "Estuve en una prisión mental durante meses. Tengo trastorno de estrés postraumático", dijo la Sra. Buster. Hoy en día, es directora de relaciones con clientes en un destacado bufete de abogados que ayuda a sobrevivientes de abuso sexual, doméstico y facilitado por la tecnología a buscar justicia. "Para las víctimas de estos delitos, el agresor generalmente intenta avergonzarlas hasta el silencio".

Cuando las mujeres son silenciadas o se autocensuran como mecanismo de supervivencia, el mundo se ve privado de sus perspectivas y creatividad. Los espacios digitales se vuelven menos acogedores para otras mujeres y niñas. Es un ciclo de discriminación y exclusión que "restringe su futuro y profundiza las desigualdades de género, económicas y sociales", dijo la Dra. Kanem. "Las mujeres y las niñas son forjadoras de un futuro igualitario. Cuanto más se les incluya en la creación de tecnología, menos vulnerables serán, y más se beneficiará toda la sociedad".

5. La igualdad de género en la tecnología promoverá la igualdad de género en todas las áreas de nuestras vidas y futuros

Uno de los beneficios de incluir a las mujeres en la tecnología es la innovación que pueden generar basada en sus propias experiencias del mundo.

Mariam Torosyan, de Armenia, experimentó esto de primera mano. Cuando estaba embarazada de su hija, una mujer mayor se acercó a ella y le dijo que no se preocupara, que el segundo hijo sería un niño. La interacción la hizo reflexionar sobre todas las formas en que las vidas de las mujeres y las niñas están impregnadas de desigualdad de género. "En una sociedad patriarcal como la mía, las niñas son subvaloradas, incluso antes de su nacimiento", dijo. "Por eso decidí centrar mis esfuerzos en mejorar el estatus y el papel de las niñas y las mujeres en mi sociedad".

La Sra. Torosyan, que tiene experiencia en derecho y en ayudar a sobrevivientes de violencia, recurrió a la tecnología para reunir a mujeres y niñas. Creó espacios de networking entre pares donde podían compartir sus desafíos con el sexismo y apoyarse mutuamente para encontrar soluciones.

Ella dice que se inspira en las comunidades de sobrevivientes que ha creado. "Nunca debemos subestimar la capacidad de autocuidado y ayuda mutua de las comunidades".

Imagina, dice, un mundo en el que la creatividad de las mujeres y las niñas se libere en el desarrollo digital: "Estamos viviendo en un mundo en el que estamos empoderadas por la tecnología. Es la primera vez en la historia humana que tenemos tantos recursos que podemos utilizar".

En este Día Internacional de la Mujer, el mundo, y en particular los gobiernos y los grandes actores de la tecnología, deben comprometerse nuevamente a actuar contra la misoginia dondequiera que se manifieste, contra la violencia de género en cualquier forma, contra un sesgo de género tan arraigado que amenaza con dejar atrás a las mujeres y las niñas tanto en el mundo virtual como en el mundo real.